这篇小说通过塑造一个高利贷者的典型形象，从一个侧面反映了复辟王朝的现实。格朗留子爵夫人是巴黎圣·日尔曼区最显要的贵妇人之一。法国大革命时亡命国外。一八一五年，波旁王朝复辟时，和王室一同回到法国。她靠律师德尔卫收回了房产和森林，每年有六万法郎的收入。因此，这位“为人耿直”的律师便成了子爵夫人家的座上客。子爵夫人的女儿卡米尔正和雷斯多伯爵夫人的长子恩纳斯恋爱。子爵夫人反对这门亲事。她劝告自己的女儿说：“雷斯多伯爵有一个好挥霍的母亲，几百万家当她都会花光。她是一个出身微贱的女人，高里奥家的姑娘，早就声名狼籍了”。她要女儿疏远恩纳斯。正好这些话被一旁的德尔卫律师听到了。他问子爵夫人是否因为恩纳斯没有两三百万家私，而不肯把女儿嫁给他。如果是这样的话，那她用不着发愁，因为恩纳斯马上要在一个已故的高利贷者那里得到一笔财产了。于是，他便把高利贷者和雷斯伯爵夫人的家庭故事，说给她听。